L'industria delle scienze della vita si concentra sul nuovo banco da laboratorio di Blacksburg

May 03, 2023

Tina Taylor è la responsabile di COgro Labs presso 2200 Kraft Drive nel Virginia Tech Corporate Research Center.

Mickey Cowden di Cowden Technologies lavora a un progetto di droni nel suo seminterrato a Fairlawn. Cowden sta valutando la possibilità di trasferirsi presso COgro Labs presso il Virginia Tech Corporate Research Center per promuovere lo sviluppo dei suoi prodotti.

Tina Taylor, manager di COgro Labs, si trova accanto a uno spazio di lavoro con cappa aspirante, un punto vendita per possibili clienti presso il Virginia Tech Corporate Research Center.

Il Virginia Tech Corporate Research Center si prepara ad aprire un laboratorio scientifico per alleviare i vincoli di spazio che costringono alcuni imprenditori a realizzare invenzioni nelle loro case e in generale ostacolano la crescita.

Il parco commerciale ha progettato la struttura per soddisfare persone come Mickey Cowden, un robotista e ingegnere informatico con un banco di lavoro elettronico nel suo seminterrato. Uno sfiato originariamente per un'asciugatrice elimina i fumi, anche se in modo imperfetto.

"Mi viene ancora il mal di testa a saldare se lo faccio troppo a lungo", ha detto il proprietario di Cowden Technologies.

Una società di consulenza vede il mercato delle scienze della vita e le industrie correlate come un'opportunità commerciale sottosviluppata nella regione di Roanoke-Blacksburg, che richiederà la costruzione di abbondanti spazi di laboratorio a basso costo. Chiamata a valutare la fattibilità dei settori, l’azienda ha risposto con un sonoro sì quando ha pubblicato il suo rapporto finale nel 2021.

Secondo il consulente Facility Logix con sede nel Maryland, una volta aperti il ​​laboratorio di Blacksburg e un altro previsto a Roanoke, essi garantiranno "immensi risparmi sui costi" alle imprese inquiline.

Una coalizione di organizzazioni che cercano di promuovere la crescita economica hanno deciso di creare due nuovi laboratori dopo che i funzionari hanno riconosciuto che lo spazio di laboratorio di proprietà privata è per la maggior parte affittato o altrimenti concesso in tutta la regione, hanno detto i funzionari.

Sebbene esista spazio di laboratorio in contesti accademici in cui si svolge la ricerca essenziale, "non puoi gestire la tua startup in un laboratorio universitario", ha affermato Brett Malone, presidente e amministratore delegato del centro di ricerca universitario.

L'iniziativa statale per la crescita economica GO Virginia ha pagato poco più della metà del costo di 1,1 milioni di dollari della sede di Blacksburg, mentre il resto proveniva dal centro di ricerca, una filiale privata a scopo di lucro della Virginia Tech Foundation. Non essendo un ente statale, il parco di ricerca si è occupato della creazione di imprese nel campo della tecnologia autonoma, della biotecnologia, del software, della tecnologia informatica, dell'aerospaziale e della difesa durante i suoi quasi 40 anni di esistenza.

Il laboratorio si trova a 2200 Kraft Drive e si chiama COgro Labs.

"Ci aspettiamo di riempirlo abbastanza rapidamente", ha detto Malone in una casa aperta il 30 marzo. Ha detto che la struttura è aperta a "chiunque".

Le scienze della vita – lo studio dell’uomo, delle piante e degli animali – sono alla base di industrie come quella farmaceutica e della biomedicina e di una serie di campi correlati come i dispositivi medici, la bioscienza agricola, la diagnostica, l’informatica sanitaria e l’apprendimento automatico, secondo lo studio di fattibilità preparato per il progetto di laboratorio. Conosciuto come studio di fattibilità della struttura di laboratorio multi-tenant, il rapporto è stato pubblicato nel settembre 2021.

La struttura contiene banchi da laboratorio umidi per lo sviluppo di tecnologie che utilizzano microrganismi e sostanze chimiche. C'è anche spazio di laboratorio asciutto per attività come l'informatica. Se avesse affittato una panca, Cowden avrebbe saldato nel lato del laboratorio a secco della casa, situato su un banco di lavoro sotto un boccaglio di scarico collegato al filtraggio nel sistema di gestione dell'aria.

Proprio come un centro di coworking per uffici fornisce agli inquilini macchine aziendali come una fotocopiatrice, il nuovo laboratorio di Blacksburg è dotato di scomparti di conservazione a temperatura ultrabassa, una cappa di sicurezza biologica, cappa aspirante, autoclave, centrifuga, agitatori, miscelatori e pipettatori. Ogni panca è dotata di un armadietto con serratura sulla panca e di un armadietto.

Stanno arrivando le richieste delle parti interessate, secondo la responsabile del laboratorio Tina Taylor, che ha affermato di ritenere che il laboratorio aprirà a maggio. La tariffa iniziale è di 700 dollari al mese per una panchina, una tariffa che aumenterà "un po'" in seguito, ha detto. L'affitto comprende le utenze, l'uso di attrezzature specializzate, dispositivi di protezione individuale e l'accesso allo spazio di lavoro condiviso in una suite ufficio dall'altra parte del corridoio che fa parte del programma COgro, ha affermato.