Kenny Clark è entusiasta di mostrare la giovane linea difensiva alla maniera di Green Bay

Mar 21, 2023

scrittore senior di packers.com

GREEN BAY – Colby Wooden non ha avuto bisogno di un tutorial introduttivo su Kenny Clark dopo che i Packers hanno scelto l'ex guardalinee difensivo di Auburn nel quarto round del Draft NFL 2023.

Wooden era già stato nel laboratorio – o nella sala giochi, più precisamente.

"Con Kenny, non mentirò, giocavo con la difesa dei Packers in 'Madden'", ha detto Wooden. "Quindi, sapevo che era bravo. Guardavo il suo film, la posizione delle sue mani, il livello del suo pad, tutto quel genere di cose."

È un riflesso appropriato del posto di Clark nello spogliatoio new age di Green Bay. Il 27enne guardalinee difensivo è ancora un giovane talento in ascesa sotto molti aspetti, ma è anche improvvisamente il membro più longevo della difesa dei Packers da due stagioni intere.

Il due volte Pro Bowler è entrato nella lega nel 2016 a soli 20 anni, trascorrendo i suoi anni formativi nella NFL imparando da giocatori del calibro di Mike Daniels, Letroy Guion e Ricky Jean-Francois.

Man mano che il suo profilo cresceva, tuttavia, Clark continuava a giocare oltre la sua età. Persino contemporanei come Dean Lowry e Jarran Reed, con cui Clark ha condiviso la linea D l'anno scorso, erano entrambi più grandi di un anno.

I Packers hanno perso Lowry (Minnesota) e Reed (Seattle) a causa del libero arbitrio senza restrizioni lo scorso marzo, il che significa che Clark - per la prima volta nelle sue otto stagioni NFL - è ora il membro più anziano della sua posizione.

Quanto è grande la differenza? Clark ha giocato 114 partite della NFL, compresi i playoff. Degli altri otto uomini di linea D nel roster di Green Bay, solo TJ Slaton e Devonte Wyatt sono apparsi in una gara della stagione regolare della NFL (50 presenze combinate con due partenze).

Per quanto scoraggiante possa sembrare questa transizione, Clark ha accettato la sfida questa primavera.

"È pazzesco vedere tutti quei ragazzi imparare", ha detto Clark. "Mi fanno domande sulle formazioni e su ciò che vedono. Ricordo sempre loro che è sempre una questione di dettagli. Sono le piccole cose che separano le persone. È piacevole per me ricevere domande da quei ragazzi perché mi riporta in quella modalità su tutti i dettagli."

Ciò che manca ai Packers in termini di comprovata esperienza, lo compensano con il potenziale. Oltre ad aver aggiunto Slaton e Wyatt nelle ultime due offseason, il direttore generale Brian Gutekunst ha raddoppiato sulla linea D durante il terzo giorno del draft di quest'anno, portando Wooden al 116esimo posto assoluto e Karl Brooks di Bowling Green al sesto round (n. 179) .

Green Bay restituisce anche un massiccio nose tackle Jonathan Ford, una scelta del settimo round del 2022 di Miami (Fla.), e il 26enne Chris Slayton, ex scelta del settimo round dei New York Giants che ha trascorso tutta la scorsa stagione nella squadra di allenamento dei Packers.

Con la linea D più giovane che mai, Clark ha voluto essere più esplicito con i debuttanti e i giocatori del secondo anno questa primavera. Anche se Jerry Montgomery, allenatore di lunga data della linea difensiva dei Packers, ha elogiato Clark per la sua professionalità e leadership in passato, anche lui ha notato una differenza nell'approccio dell'ex capitano della squadra.

"Kenny è uno dei più grandi leader", ha detto Montgomery, che ha lavorato con Clark sin dal suo arrivo come prima scelta all'UCLA. "In realtà è molto più esplicito in questo momento, specialmente nella nostra stanza. La comunicazione che ha con i ragazzi. Sta mettendo i ragazzi da parte mentre io sto allenando gli altri ragazzi. Si è guadagnato quel rispetto. Ha la stanza."

Mentre i Packers accolgono con favore un nuovo afflusso di D-linemen, Clark ha aspettative ancora più alte per se stesso nell'anno 8. Pur essendo un artista perennemente dirompente e duraturo, Clark sentiva ancora che avrebbe potuto essere più coerente la scorsa stagione.

Il guardalinee difensivo alto 6 piedi e 3 e 314 libbre ha iniziato tutte le 17 partite, totalizzando 53 contrasti, quattro licenziamenti e un fumble forzato, ma vuole aiutare una difesa con otto ex scelte del primo turno a raggiungere il suo pieno potenziale quest'anno.

Per raggiungere questo obiettivo, Clark sa meglio di chiunque altro che i Packers avranno bisogno che i giovani uomini della linea D intorno a lui sboccino velocemente come faceva una volta all'ombra di Daniels e Guion.