«Potenzialmente vulcano

Jun 05, 2023

Ha le dimensioni della Terra, è costellato di vulcani (forse) e orbita attorno alla cuspide di una "zona abitabile" attorno a una stella a 90 anni luce di distanza in un sistema solare dettagliato per la prima volta da un astronomo dell'Università del Kansas (KU). Incontra LP 791-18 d, un affascinante esopianeta che circonda una piccola nana rossa nella costellazione meridionale del Cratere,descritto per la prima voltanella rivista peer-reviewed Nature.

Ma non prenotare ancora il tuo volo.

Secondo il coautore Ian Crossfield, professore associato di fisica e astronomia alla KU, la scoperta dell'esopianeta ci dice principalmente di più sul funzionamento interno di un sistema inizialmente dettagliato in un articolo del 2019 in cui è stato autore principale (così come altri sistemi simili).

"In questo sistema, chiamato LP 791-18 insieme alla stella, la stella è più fredda e più piccola del sole", ha detto Crossfield. "È un sistema che è stato osservato dal telescopio spaziale TESS della NASA diversi anni fa. Con TESS, siamo stati in grado di identificare che c'erano due pianeti nel sistema: LP 791-18 b e c. Il sistema era interessante per un Un paio di ragioni, in parte perché questa era una delle stelle più piccole e più belle che possiede pianeti di qualsiasi tipo. La maggior parte dei pianeti che conosciamo ruotano attorno a stelle come il Sole. Inoltre, questi sono più facili da studiare in un certo senso. pochi altri sistemi planetari che conosciamo, queste piccole, fredde nane rosse a volte possono ospitare molti pianeti."

Il nuovo documento che descrive dettagliatamente LP 791-18 d si basava sui dati del Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA e del telescopio spaziale Spitzer in pensione, nonché su una serie di osservatori a terra, ed è stato guidato da Merrin Peterson, uno studente laureato presso l'Università di Los Angeles. Istituto Trottier per la ricerca sugli esopianeti (iREx) con sede presso l'Università di Montreal.

I ricercatori ritengono che il pianeta appena scoperto “potrebbe vedere esplosioni vulcaniche con la stessa frequenza di Io, la luna di Giove, il corpo più vulcanicamente volatile del nostro sistema solare”.

Secondo la NASA, la presenza di vulcani potrebbe suggerire l’abitabilità planetaria. Ma Crossfield resiste alla tentazione di speculare sulla possibilità che un pianeta del genere possa ospitare la vita.

"La scoperta principale qui è che abbiamo trovato un pianeta delle dimensioni della Terra, molto più piccolo dei pianeti bec", ha detto. "Sarebbe solo un po' più calda, diciamo, di quanto lo è la Terra, o almeno riceve più luce stellare dalla sua stella di quanta ne riceviamo dal Sole. Non sappiamo davvero se abbia un'atmosfera, o se sia ha acqua, o se ha vita, o se potrebbe sostenere la vita. Non sappiamo nulla di tutto ciò. "

Mentre alcuni dati suggeriscono la possibilità scientificamente entusiasmante che LP 791-18 d sia un pianeta vulcanicamente attivo, Crossfield ha affermato che l’idea rimane ipotetica.

"Non sappiamo se ci sono vulcani qui", ha detto. "Tutto quello che sappiamo è che questo è un piccolo pianeta che sta sperimentando uno stiramento periodico verso l'alto a causa della sua orbita attorno alla sua stella e vicino agli altri pianeti. Ciò potrebbe causare molti vulcani, come su Io, la luna di Giove, che è la più attiva dal punto di vista vulcanico." qualcosa nel nostro sistema solare. Lo sappiamo perché abbiamo inviato oggetti nelle vicinanze e scattato foto. Non c'è ancora questo tipo di prova chiara con LP 791-18 d."

Crossfield ha aggiunto che il pianeta è scientificamente affascinante indipendentemente dal suo vulcanismo o dal potenziale di ospitare la vita.

"Le persone studiano ancora Giove, ma non lo fanno perché pensano che ci siano degli alieni che vivono lì", ha detto. "Le persone studiano gli asteroidi, solo perché possiamo e perché impariamo cose nuove. Gran parte della scienza degli esopianeti riguarda solo l'apprendimento di cose interessanti sull'universo."

- Questo comunicato stampa è stato originariamente pubblicato sul sito web dell'Università del Kansas