I modi più efficaci di foraggiamento possono attirare i predatori

May 27, 2023

Gli animali che utilizzano i metodi più efficienti per la ricerca di risorse potrebbero pagare con la propria vita, hanno scoperto gli scienziati dell'Università di Bristol.

I risultati, pubblicatiin Ecologia comportamentale, rivelare perché gli animali potrebbero non utilizzare sempre una strategia di ricerca che massimizzi i risultati.

Il modo in cui gli animali si muovono nel loro habitat, in particolare alla ricerca di cibo, è una questione importante in biologia e trova applicazione nel modo in cui gli animali risponderanno ai cambiamenti ambientali.

Numerosi studi hanno dimostrato che un tipo speciale di movimento, noto come movimento di Lévy, aumenta la capacità di trovare risorse perché include spostamenti a lunga distanza tra le aree da cercare, nonché periodi di ricerca concentrata in un'area. È stato anche dimostrato che una serie di animali utilizza questo tipo di movimento.

Questo studio è il primo a dimostrare un potenziale costo del movimento di Lévy in un esperimento, mostrando che le prede che utilizzano il movimento di Lévy vengono prese di mira due volte più spesso delle prede che utilizzano il movimento browniano, il movimento osservato nelle molecole di un gas, e quindi un'aspettativa di base.

Il professor Christos Ioannou della School of Biological Sciences di Bristol ha spiegato: "Abbiamo dimostrato che ciò è dovuto al fatto che i predatori preferiscono prendere di mira le prede che si muovono con percorsi di movimento più rettilinei, forse perché questo rende la posizione futura della preda più prevedibile".

Ioannou e il suo team hanno utilizzato un approccio basato sulla preda virtuale. Hanno sviluppato una simulazione al computer di prede identiche per dimensioni, colore, velocità, ecc. Ma diverse nel modo in cui girano.

Il video è stato poi riprodotto su uno spinarello in una vasca, proiettandolo su uno schermo traslucido. Ciò ha permesso ai pesci di vedere la preda e ai ricercatori di catturare e registrare le loro scelte.

"Utilizzando un design sperimentale che presenta prede virtuali su uno schermo a predatori reali, possiamo controllare tutto ciò che riguarda la preda e isolare la variabile che ci interessa, in questo caso il movimento, utilizzando anche animali reali", ha continuato Ioannou.

Questo studio dimostra che gli animali da preda potrebbero non utilizzare sempre una strategia di ricerca che massimizzi la ricerca di una risorsa perché potrebbero esserci costi che, prima dello studio, erano sconosciuti. Ciò potrebbe spiegare perché alcuni studi hanno scoperto che gli animali utilizzano tipi di ricerca diversi rispetto al movimento di Lévy.

Ha aggiunto: "Il nostro studio mostra, per la prima volta, che gli animali che utilizzano un modo comune e molto efficace di cercare risorse possono effettivamente pagare il prezzo di essere più suscettibili ai predatori. Guardando al futuro, vogliamo vedere se la preda di gli spinarelli mostrano il movimento di Levy o browniano. Più in generale, il nostro studio prevede che gli animali da preda dovrebbero avere meno probabilità di dimostrare il movimento di Lévy rispetto ai predatori all’apice.

- Il presente comunicato stampa è stato originariamente pubblicato sul sito web dell'Università di Bristol